Foto: Ed van de Pol
In het kantoor van Rober van Straalen hangt een schilderij. Als hij van kantoor verhuist, verhuist dit schilderij standaard met hem mee. Dat heeft alles te maken met de tekst die onder de afbeelding van de schildpad staat. Het is zijn lijfspreuk. ‘Een schildpad kan wel honderd jaar oud worden, maar ze komt alleen vooruit als ze haar nek uitsteekt.’ En dat Rober zijn nek durft uit te steken, lijdt geen twijfel.
'Er staan geen titels op onze visitekaartjes'
Rober van Straalen en Sjaak de Vries zijn de eigenaars van ‘van Straalen de Vries’, kortweg VSDV. Sjaak verricht nog wat hand- en spandiensten, maar geniet na een lange carrière nu vooral van de dingen die het leven nog meer te bieden heeft. Rober (56) gaat daarentegen nog elke dag volle kracht vooruit. Zijn bedrijf is, zoals hij zelf zegt, zijn leven. Hun samenwerking heeft geleid tot een transportbedrijf waar 1.200 mensen, waarvan 1.000 chauffeurs, in een loondienstverband werken. De diversiteit van de vervoerde producten is groot. “Eigenlijk alles behalve levende dieren en tanktransporten. Maar voor de rest kunnen we iedereen van dienst zijn”, aldus Rober. “Wat dat betreft zijn we echt een uniek bedrijf.”
Succesverhaal
Het verhaal van Rober van Straalen is absoluut een succesverhaal, maar zijn leven ging daarentegen niet altijd over rozen. Hij ging ooit failliet, scheidde van zijn eerste vrouw en als klap op de vuurpijl bezorgde een ernstig bedrijfsongeval hem een chronische pijn in zijn been, waardoor hij jaren geleden een half jaar lang aan bed gekluisterd was. Het faillissement is, hoewel al twintig jaar geleden, nog steeds een kras op zijn ziel. Toch bleek die gebeurtenis tevens de start van het VSDV dat anno 2023 een fenomenaal bedrijf is. Hij vertelt: “In 2000 fuseerde mijn toenmalige bedrijf met een andere transporteur. Ik keek op tegen die ondernemer en diens bedrijf, waardoor ik veel vertrouwen had in onze samenwerking. In werkelijkheid bleek het bedrijf een bodemloze put te zijn. Daar kwamen een paar slechte jaren bovenop en toen ging ik failliet. Ik had gestreden voor wat ik waard was, maar ik kon het bedrijf niet redden. Dat deed ontzettend veel met mij. Het heeft jaren geduurd eer mijn schaamtegevoel naar de achtergrond verdween.”
Volste vertrouwen
Hij nam contact op met Sjaak de Vries, die destijds een bevriende opdrachtgever was waar hij veel voor reed. “Ik vertelde Sjaak dat het niet goed ging en ik wilde hem dat op tijd kenbaar maken. Ik vroeg hem of ik bij hem aan de gang mocht op de vrachtwagen. Een dag later belde Sjaak mij en vertelde mij dat hij mij wilde helpen met een doorstart. Hoe en wat, daar zouden we volgens hem wel uitkomen. Wat ook gebeurde. Veel van mijn klanten gingen met mij mee, want die hadden nog steeds het volste vertrouwen in mij, wat natuurlijk fantastisch was. Er zijn meerdere klanten geweest die mij erg gesteund hebben in deze moeilijke tijd.” Over Sjaak zegt hij: “Sjaak heeft mij echt uit de brand geholpen en daar ben ik hem nog steeds eeuwig dankbaar voor. Hoe ik hem zie?” Rober denkt even na en zegt dan: “Hij is meer dan een broer voor me.”
Toegevoegde waarde
De groei van VSDV is ook op autonome wijze tot stand gekomen, maar komt vooral door de 30 overnames die Rober en Sjaak in de laatste pakweg 15 jaar deden. Momenteel beschikt hun bedrijf over 11 vestigingen en een veelvoud aan standplaatsen. Rober: “Bedrijven die potentiële overnamekandidaten zijn, moeten van toegevoegde waarde zijn voor onze organisatie waarbij mensen en klanten aansluiten. Veel van die oud-eigenaren werken nog steeds bij VSDV.” Op de vraag of Rober zich laat bijstaan door overname-experts, schudt hij zijn hoofd. “Ik neem alleen mijn financiële man mee.” Kimm is zijn vrouw. Daarnaast is zij zakelijk en organisatorisch gezien zijn steun en toeverlaat. Zij vult aan: “Rober is een zeer goede rekenaar. Dat is echt een gave.” Rober: “Ik leg daardoor snel de vinger op de zere plek. Men weet wat ze aan mij hebben. Ik ben altijd eerlijk en duidelijk, doe niet aan loze woorden en kom ik altijd mijn woord na. Daarnaast besef ik me dat dit bedrijf voor deze eigenaar jarenlang diens leven is geweest. Dat vraagt om een respectvolle benadering. Ja, ik denk dat zo’n bedrijf mij om die reden vaak ook wordt gegund.”
Volgende stap
Toen hij instapte bij Sjaak de Vries reden er 35 vrachtwagens. Nu zijn dat er honderden, waaronder 12 elektrische trucks. “Tot 800 medewerkers kende ik iedereen bij naam. Dat lukt mij nu niet meer.” “Maar”, zegt Kimm, “als die persoon dan een hint geeft, blijkt hij toch vaak alsnog diens naam te weten.” Kimm ontmoette Rober voor het eerst in 2005. “Ik solliciteerde bij Rober en werd aangenomen voor de administratie. Ik had het hier geweldig naar mijn zin en had veel uitdaging in mijn werk. Na een jaar of drie had Rober iemand naast zich nodig, dat werd mijn volgende stap. Het was een boeiende tijd. Ik leerde in die periode ontzettend veel over transport. We werkten nauw samen en in 2016 sloeg de vonk over. Sindsdien zijn we een stel. Wat er voor mij sindsdien op het zakelijke vlak is veranderd? Buiten het feit dat ik nu dingen zie die ik als medewerker niet zag, zijn mijn collega’s nog gewoon mijn collega’s en ben ik absoluut niet veranderd.” Rober knikt en zegt: “Helemaal waar. Wij hebben hier geen titels op visitekaartjes staan. Het maakt namelijk niets uit wie je bent en wat je doet, het gaat erom dat je je werk met passie en zorg verricht. Onze motto is: doe maar normaal, dan doe je al gek genoeg. Blijf altijd jezelf en ga nooit naast je schoenen lopen.”
Belangrijkste kapitaal
Er volgt een anekdote om dat te illustreren. Rober: “Op een vrijdagavond werden we gebeld door een klant. Die had een spoedklus waardoor er direct 25 vrachtwagens moesten rijden. Vrijdagavond… dat was een uitdaging. Maar die avond reed het halve kantoor op een vrachtwagen; of je nu manager of secretaresse was, zolang je maar een groot rijbewijs had. Afijn, we klaarden de klus. Ja, de klant was zeer tevreden, maar minstens zo mooi vond ik het om te zien dat iedereen het werk doet wat op dat moment gedaan moet worden.” Rober koestert zijn medewerkers. “Zij zijn ons belangrijkste kapitaal, want zij zorgen voor het rendement.”
Coaching traject
VSDV is een echt familiebedrijf. Zowel de vrouw van Rober als die van Sjaak werken in het bedrijf, net als een aantal van hun kinderen, partners van hun kinderen en daar weer familie van. Alle in VSDV werkzame kinderen volgen een coaching traject. “Dat helpt hen om te bepalen of ons bedrijf op een dag voor hen als eigenaar de toekomst is. Voor mij is het in elk geval belangrijk dat onze opvolgers het bedrijf altijd op de eerste plaats zetten. Een transportbedrijf leiden is namelijk zeer intensief. Het vraagt om scherpte en alertheid. Je moet er altijd bovenop zitten. Bovendien zit de toekomst vol onzekerheden. Denk aan de stijgende kosten, maar ook wat duurzaamheid betreft liggen de kaarten voor ons vak nog niet open op tafel. Ik omarm duurzaamheid, maar wie zegt mij dat investeren in elektrische vrachtwagens een goede zaak is? Immers, misschien kiest de overheid straks toch voor waterstof. En een elektrische vrachtwagen is in aanschaf drie tot vier keer duurder dan een dieseltruck.” Waarna hij zegt: “Maar het is ook een mooi beroep met mooie uitdagingen. Ik geniet hier elke dag van de mensen en het werk.” En wat de toekomst van Rober betreft? Kimm: “Tien jaar geleden zei Rober dat hij nog tien jaar wilde doorgaan. Nu zijn we tien jaar verder en zegt hij dat hij nog tien jaar wil doorgaan.” Rober lacht en verklaart: “Nogmaals, dit bedrijf is mijn leven. Ik wil dus nog helemaal niet stoppen.”
VSDV
Hoofdkantoor
De Marowijne 2 | 1689 AR Zwaag 0228 - 58 78 38 | info@vsdv.nl www.vsdv.nl
