Als je ondernemers verder wilt helpen in het uitwerken of financieren van hun innovatieve plannen, moet je ze begrijpen. Dat doen ze als geen ander bij ROM InWest. Vanuit de voormalige Koepelgevangenis in Haarlem helpt deze organisatie innovatieve ondernemers om hun innovaties naar de markt te brengen of te laten groeien.
'Noord-Holland barst van de innovatiekracht'
“We werken nu zo’n anderhalf jaar vanuit het dynamische bedrijfsverzamelpand dat de Koepel geworden is”, neemt CEO Janet Nieboer ons mee. “In de oude gevangenis komen bedrijfsleven, horeca, cultuur en onderwijs op een hele natuurlijke manier samen. Deze plek past ons als een jas, want ROM InWest staat voor impactvol ondernemerschap. We zijn opgericht om innovatieve ondernemers in deze regio verder te helpen zodat zij kunnen bijdragen aan het versnellen van de energietransitie, de voedseltransitie, de circulaire economie en de digitalisering van het MKB. Er wordt vaak gezegd dat het MKB de motor is van de economie. Wij zijn overtuigd dat de innovatieve ondernemers, de start-ups en het MKB de motor zijn van de verandering naar een meer duurzame en sociale economie, iets dat we met heel veel enthousiasme hebben opgepakt.”
Naast de ondernemer staan
“Samen met ondernemers, kennisinstellingen en publieke partijen maken we dit mogelijk. Dat doen we op verschillende manieren. Wij begeleiden deze ondernemers bij het naar de markt brengen, financieren en verder opschalen van hun innovatie. In ons contact met de ondernemer schuwen we het ongemakkelijke gesprek niet, we houden je een stevige spiegel voor. Zo toetsen we je businesscase op financiële haalbaarheid. Ook helpen we ondernemers om de stap naar marktintroductie te versnellen. ‘Is de markt wel klaar voor je product’ en ‘Is je propositie helder en concreet’, zijn vragen die dan aan de orde komen, zodat de ondernemer helder heeft waar zijn of haar onderscheidende kracht zit. Hierbij richten we ons op innovatieve ondernemers en dat blijken er in Noord-Holland ontzettend veel te zijn, wat het werken hier voor ons een ware speeltuin maakt.”
Goed voorbeeld doet volgen
“Naast de begeleiding van innovatieve ondernemers spelen we een belangrijke rol in het financieren”, vertelt Janet. “Dat doen we niet alleen door ondernemers met verschillende partijen in contact te brengen, maar ook door zelf te participeren. Investeren doen we altijd samen met andere (private) partijen, door wie we als sterke langetermijnfinancier worden gezien. Maatschappelijke impact is een belangrijke afweging in ons beoordelingsproces.”
“En daar hebben we al hele aansprekende voorbeelden van. Zo investeerden we in de esthetische zonnepanelen van Solarix-solar. com. Zoals Marloes van Heteren, CEO van deze onderneming vertelt: “Ik was als architect altijd al bezig met duurzaamheid en verbaasde me over het feit dat gevels niet gebruikt werden als energiebron. Samen met kunstenaar en productontwerper Reinier Bosch besloot ik de toch wat traditionele bouwwereld, die van standaardpanelen gebruik maakt, op te schudden door een esthetisch zonnepaneel voor gevels te ontwerpen. De reacties op ons eerste prototype in 2015 varieerden van ‘wie zit dáár nou op te wachten’ tot ‘dit is de toekomst’. We hebben ons paneel doorontwikkeld en in 2018 werd onze eerste Solar Design gevel opgeleverd. De huidige wet- en regelgeving en de snel stijgende energieprijzen zorgen ervoor dat het steeds belangrijker wordt dat gebouwen (deels) hun eigen energie opwekken. Vooral in het geval van hoogbouw is het dak vaak te klein voor een substantiële bijdrage vanuit traditionele zonnepanelen; gevelpanelen zijn daarop het antwoord. Dat betekent voor ons dat we uit onze startup fase komen en langlopende trajecten kunnen aangaan. We zijn ontzettend blij dat met de investeringsimpuls van ROM InWest en drie bouwondernemingen niets onze groei in de weg staat. De band tussen ons is opgebouwd uit wederzijds respect, we zijn als het ware met elkaar opgetrokken. Dat is heel waardevol.”
Verbinding werkt als katalysator
“Toen ik werd gepolst voor de functie van CEO”, gaat Janet verder, “was ik eigenlijk meteen enthousiast. Dit jaar word ik 50 en blijkbaar is dat een leeftijd waarop je even stil staat en reflecteert. Bij mij kwam de vraag ‘wat kan ik daadwerkelijk bijdragen aan een betere wereld?’ steeds vaker voorbij. Als moeder van twee prachtige kinderen voel ik een grote verantwoordelijkheid om de wereld mooier achter te laten dan dat hij was toen ik erop kwam.”
“Door mijn uitgebreide ervaring als ondernemer weet ik heel goed voor welke uitdagingen je kan staan. Is de markt klaar voor mijn product? Doe ik de juiste propositie? Heb ik de juiste en voldoende mensen aan boord? Allemaal vragen waarvan je, weet ik uit ervaring, soms wakker kunt liggen. Van huis uit ben ik econoom, dus dat ik hier letterlijk aan de knoppen kan draaien om impact te maken die bijdraagt aan een betere wereld, een gezondere economie en die ondernemers echt verder helpt, is ontzettend waardevol. In ons team van zo’n 30 collega's heerst een open cultuur en zijn de verantwoordelijkheden zo laag mogelijk in de organisatie belegd. Dat kan prima, omdat iedereen die hier werkt goed snapt wat ondernemers nodig hebben en intrinsiek gemotiveerd is om impact te maken en dat doet vanuit een stevig opgebouwde expertise en dito netwerk. Ik merk dat het maken van verbindingen, of dat nu onderling, met onze klanten of met onze samenwerkingspartijen is, als katalysator werkt. Ideeën en processen krijgen sneller vorm als je elkaar kent en van elkaar begrijpt waar je heen wil.”
Het gaat altijd om de ondernemer
“Het voelt heel natuurlijk als ROM InWest er voor de innovatieve ondernemer te zijn. Daarbij zoeken we actief het podium om deze game changers, want zo zien wij hen, zichtbaar te maken bij een breder publiek en onze kennis en expertise te delen. Zo waren we eerder dit jaar samen met een ondernemer te gast bij BNR-nieuwsradio en namen we de gelegenheid om tijdens het jaarlijkse netwerkevent ‘State of the Region’ in Amsterdam ondernemers die wij ondersteunen in het zonnetje te zetten. Scherpe keuzes maken voor een gezonde toekomst voor de regio, op alle gebieden, vraagt om lef, inzicht en daadkracht. Ik denk dat we alles in huis hebben om de innovatieve ondernemers in Noord-Holland daarmee verder te helpen. Dus we nodigen iedereen van harte uit eens kennis te komen maken.”
ROM InWest
Koepelplein 1E | 2031 WL Haarlem
085 - 040 14 00 | info@rominwest.nl
www.rominwest.nl
