Foto: TEKST Esther Daniëls | FOTO'S Aschwin Snel, Nunes dos Anjos en Masja Stolk
Een drukbezochte receptie in de Sint-Janskerk met honderden relaties. Een vrolijke familiesportdag in het stadion van Sparta en een spetterend feest voor alle medewerkers en hun partners. Een reclamecampagne, een nostalgische bedrijfsfilm en zelfs een jubileumlied: wie het eeuwfeest van De Goudse gemist heeft, moet welhaast onder een steen gelegen hebben. Bestuursvoorzitter Geert Bouwmeester blikt terug op de rijke historie en de kracht van dit mooie familiebedrijf, dat zich al 100 jaar staande weet te houden in de competitieve en complexe markt van verzekeringen.
Geert, vertel ons eerst eens iets over de start van het bedrijf.
“Dan neem ik jullie mee naar 1924, toen mijn opa – tevens naamgenoot – de stoute schoenen aantrok en zijn eigen bedrijf begon in ziektekostenverzekeringen. Hij had bij zijn werkgever, ook een verzekeraar, aangedrongen op uitbreiding, maar toen die daar niet al te happig op bleek, besloot hij het zelf te proberen. Hij leende 5.000 gulden van zijn vader en kocht een pak en een hoge hoed om wat ouder te lijken dan de 22 levensjaren die hij telde. Al snel schafte hij ook een auto aan, in een tijd dat vrijwel niemand er een bezat. En hij betrok lokale notabelen bij zijn activiteiten, die vervolgens als ambassadeurs voor zijn betrouwbaarheid instonden. Zijn bedrijf ging als een raket. Na tien jaar had hij 160.000 polissen verkocht en in 1940 waren dat er al 250.000.
Klanten waren veelal mensen die niet veel te makken hadden, en die zich verzekerden tegen een eventuele ziekenhuisopname. Het bedrijf kwam later bekend te staan als de eerste Nederlandse ziektekostenverzekeraar die altijd uitbetaalde, aangezien mijn opa de bepaling van een eenzijdige opzegging door de maatschappij uit het contract schrapte.”
Nu, een eeuw later, heeft De Goudse een veel breder portfolio. Hoe is dat zo gekomen?
“In 1941 voerden de Duitsers het Ziekenfondsbesluit in. Elke Nederlander die in loondienst werkte en minder dan 3.000 gulden per jaar verdiende, moest zich tegen ziektekosten verzekeren bij een ‘toegelaten ziekenfonds’. Het bedrijf van mijn opa viel daar niet onder en zo raakte hij in één keer 140.000 verzekerden kwijt. Dit dieptepunt maakte hem duidelijk dat hij te afhankelijk was van één product, en dat besef leidde tot een uitbreiding van het portfolio. Er kwamen levensverzekeringen en schadeverzekeringen, waaronder doorlopende reisverzekeringen, en later de reputatiepolis en de alimentatiepolis: allemaal voorbeelden van innovatie, waarmee we de beweging maakten naar alle mogelijke risico’s in een leven.”
En al die tijd bleef het een familiebedrijf?
“Ja, in die zin dat er bijna altijd een familielid vertegenwoordigd was in de directie of het bestuur. Mijn vader Ad kwam in 1964 bij het bedrijf en in 1971 ging mijn opa met pensioen. De periode van mijn vader werd gekenmerkt door een verdere uitbouw. Hij investeerde fors in innovatie en automatisering, waardoor De Goudse een van de eerste bedrijven in Nederland was waar met computers werd gewerkt. Die continue vernieuwing was nodig om scherp te blijven, in een tijd waarin grote maatschappijen als ASR, Achmea en NN de markt domineerden. Mijn vader zag toen al het belang van een efficiënte bedrijfsvoering en een onderscheidende klantgerichtheid.”
Was het altijd al de bedoeling dat jij hem zou opvolgen?
“Nou nee, na mijn studie Bedrijfskunde heb ik eerst in Groot-Brittannië gewerkt en later als leidinggevende bij Stad Rotterdam Verzekeringen. In 2005 belandde ik alsnog bij De Goudse, dat was schijnbaar toch de logische route. In 2009 trad ik toe tot het bestuur en vanaf 2017 vervul ik daarin de rol van voorzitter. Gedurende deze jaren is de focus verlegd naar zakelijke verzekeringen voor het MKB. Sindsdien zijn we verdubbeld in omzet, maar let wel: de marges in deze branche zijn dun. Verzekeren heeft niks met gokken te maken; alles draait om het beperken en spreiden van risico’s. Daarom houden we als familiebedrijf steeds een lange horizon voor ogen en schaken we soms op twaalf borden tegelijk. Wij kijken kritisch naar het bedrijf in z’n geheel, en zoeken dan naar de juiste proposities op het gebied van levens-, inkomens- en schadeverzekeringen, zowel zakelijk als particulier. Middels dochterondernemingen Anker Verzekeringen en De Zeeuwse zitten we ook in kleinere nichemarkten, die veel specialistische kennis vergen.”
Waarin onderscheidt De Goudse zich van andere verzekeraars?
“Ik denk toch de menselijke maat. Laatst sprak ik een klant die al zestig jaar bij ons verzekerd is, en die zich nog steeds herinnerde dat hij van mij een persoonlijke brief had ontvangen in de nasleep van een grote brand. Door onze aandacht en zorgvuldigheid voelen klanten zich gezien en gehoord op het moment dat het erop aankomt. Om dan geen nee te hoeven verkopen, waken wij over een goede borging aan de voorkant. Dat betekent dat wij soms best lastig zijn bij het aangaan van verzekeringen, maar daardoor zijn klanten wel verzekerd van een passende dekking. De Goudse werkt uitsluitend met onafhankelijke adviseurs. Ik zal mijn business nooit bij hen door de strot duwen, want ik wil simpelweg dat zij het product adviseren dat het beste is voor de klant. Geen onnodige polissen of overmatige dekkingen; wat je zelf kunt dragen, zou ik niet verzekeren, zo adviseer ik onze klanten.”
Hoe zit het eigenlijk met de volgende generatie? Staat die al te trappelen?
“Nou, ik zou het leuk vinden als zich weer een familielid aandient, maar dat is zeker geen wetmatigheid. Onder onze certificaathouders bevinden zich nu twaalf leden van de vierde generatie. Vanaf hun achttiende mogen zij vergaderingen bijwonen, en zo kunnen zij een beetje wennen aan de grote verantwoordelijkheid die met ons bedrijf gepaard gaat. De Goudse is een complexe onderneming, die onder toezicht staat van DNB en de AFM. Ik ben er best trots op hoe we de aandacht van onze toezichthouders op een goede manier weten te managen, en dat heeft alles te maken met ons team. Bij De Goudse wordt hard gewerkt door medewerkers die loyaal zijn aan onze kernwaarden. Kijk, als geld verdienen echt je grootste drijfveer is, dan moet je misschien niet bij ons zijn. Wat wij wel kunnen bieden, is dat je hier snel op een positie kunt komen waarin je echt het verschil kunt maken. En je moet ook een beetje lol hebben met elkaar, vlak dat niet uit.”
Op naar de volgende honderd jaar dan maar?
“Zeker! Ik voel me bevoorrecht dat we met al onze mensen een uniek bedrijf vormen. De Goudse heeft zijn eigenheid behouden, en is geen onper- soonlijke kolos geworden. Dat is ook een ode van het ondernemerschap van mijn opa, dat in alle navolgende generaties zijn sporen heeft nagelaten. Ook ik zie altijd meer kansen dan gevaren, dus het zal toch wel erfelijk zijn.”
Sponsor van topsport
De Goudse is sinds jaar en dag verbonden met de Rotterdamse voetbalclub Sparta, en sinds 2022 (weer) als hoofdsponsor. Geert is met zijn familie en collega’s regelmatig op het Kasteel te vinden. Op de familiedag scoorde hij er zelfs een onwaarschijnlijke voltreffer; een unicum, want verder is hij meer een fanatieke toeschouwer dan een fanatieke sportbeoefenaar. En trouw aan zijn cluppie, dat bovenal: “Sparta knokt met relatief beperkte middelen tegen de grote clubs en boekt daarin ook nog mooie resultaten. Daarin ligt voor mij een parallel met De Goudse.”
Echt Gouds!
De Goudse doet zijn naam eer aan. Met raad en daad (en geld) ondersteunt het bedrijf allerhande initiatieven die bijdragen aan een leefbare stad en een vitaal ondernemingsklimaat in Gouda. Sprekende voorbeelden zijn de Goudse Weekendschool, de sponsoring van kunstwerken en monumenten en de viering van 750 jaar Gouda. Recente loot aan die stam is de comeback van het Jazzfestival, dat onder meer door Geerts echtgenote Petra Bouwmeester nieuw leven wordt ingeblazen. Ze vertelt enthousiast: “Geert had een grote klik met Ed van Dantzig, de helaas overleden voorzitter die verantwoordelijk was voor de hoogtijdagen van het Jazzfestival. Mede om die reden hebben we dit initiatief meteen omarmd, denkend aan de vele mooie herinneringen die we aan het Goudse Jazzfestival hebben. In 2024 hebben we al een aantal activiteiten georganiseerd, zoals een concert van de Louis Armstrong Celebration Band in de Spiegeltent en het optreden van diverse streetbands in het centrum van Gouda. De agenda voor het najaar is ook al goed gevuld, en met een beetje geluk zijn we dan in 2025 weer helemaal klaar voor een driedaags Jazzfestival in onze stad. Wil jij daaraan bijdragen? Meld je dan aan als sponsor, zodat we Gouda weer op de kaart kunnen zetten als jazz-stad!” www.goudajazzfestival.nl
DE GOUDSE
Bouwmeesterplein 1
2801 BX Gouda
info@goudse.com
www.goudse.nl
